Este Libro Blanco es la obra de Curtis Nelson, Presidente de
Crystal Group Inc.
Escenario del Caso:
Supongamos que un cliente te ha pedido una red nacional de 500 kioskos (kioscos) y quiere que genere
ingresos. Exige un diseño super moderno y un sistema de control que le dé los datos y un
100% de funcionamiento. Ya llevas mucho tiempo en el mundo de los kioskos (kioscos) y sabes donde está
el peligro, los fallos de las impresoras, caídas en le red, abuso del sistema, etc. Pero uno
de los problemas más graves y difícil de solucionar en el campo es el fallo del CPU en el
mismo kiosko (kiosco). Así la pregunta que nos afronta es cómo puedes dar un alto grado de confianza
al cliente teniendo en cuenta que tienes que contar con una solución del PC en una ubicación
lejos de tus oficinas centrales.
Con la alta penetración de los
ordenadores en nuestra vida y actividad profesional, ya solemos considerar a los PC's como
el azúcar o la leche ...todos son iguales pero tenemos que comprarlo. La única diferencia
es el precio pero la verdad es que hay enormes diferencias entre una plataforma y otra sobre
todo en su grado de compatibilidad, grado de servicio, flexibilidad, eficacia del espacio,
control de la configuración, y la gestión remota. O por lo tanto, si tienes que diseñar
un sistema de kioskos (kioscos) basado en PC's, debes seguir leyendo por vamos a explicar aquí en
este artículo la mejor manera de diseñar un sistema robusto desde el momento del desarrollo.
Primer Fase:
Hay dos tareas claves durante este paso:
1. Definir todas las especificaciones necesarias que debe cumplir el ordenador.
2. Definir el proveedor que va a ser tu partner durante muchos años.
Los dos son esenciales si vas a lograr un producto de calidad. Comprar el producto
correcto del proveedor equivocado traerá malas consecuencias pero también es aplicable
lo contrario, el producto equivocado del proveedor correcto.
Especificaciones del Sistema:
Después de más de 10 años trabajando en el mundo de los ordenadores de alta calidad, todavía
me asombra ver una relación de especificaciones de un sistema que se limita a definir, la
velocidad del procesador y las capacidades de memoria y del disco duro. Hay muchos temas
que debes definir que tendrá la misma o incluso mas importancia en esta fase de la definición
de las especificaciones.
Como Mínimo, las Especificaciones deben incluir lo siguiente:
Requisitos de Hardware
Compatibilidad del Sistema Operativo
Dimensiones físicas y forma ("el factor de forma")
Requisitos de temperatura y otros factores medio-ambientales
Requisitos de suministro de potencia, incluyendo un generador de emergencia
Controles de configuración (¿Cuanto tiempo debe funcionar el sistema sin grandes cambios?)
Gestión remota
Servicio en el campo
Nivel de funcionamiento
Requisitos del Rendimiento del Hardware:
Marca y velocidad del CPU / Procesador
BIOS
Cache y memoria
Capacidad y tipo de disco duro(EIDE or SCSI)
Memoria para Compact Flash™
I/O, Disquetera, CD-ROM, NIC
Tarjetas adicionales, módem, impresora
Tipo de suministro eléctrica (AC/DC y potencia (vatios)
En relación con los procesadores disponibles, los X86 de Intel siguen siendo los más
populares, además de los AMD, Sun y Motorola. El sistema operativo y las aplicaciones
necesarias determinaran la familia del procesador que debes elegir. Una vez elegido la marca,
hay que decidir el plazo en que podrás adquirir este mismo procesador. En el caso de Intel,
el suministro de los procesadores y sus chips correspondientes están garantizados durante un
plazo mínimo de 3 años o suele ser 5. Lo puedes mirar en su página de web con el URL
http://www.intel.com/design/intarch/roadmap.htm.
En cambio hay otros procesadores y sus chips correspondientes que se utilizan en portátiles
cuya venta no está garantizado durante un plazo mayor de 6 a 12 meses. Por lo tanto, si
quieres asegurar un producto robusto y consistente durante un periodo largo, debes elegir
una familia de procesadores, velocidades y sus chips correspondientes con una vigencia a
largo plazo, sobre todo si la aplicación del cliente depende en la velocidad del procesador
y sus chips correspondientes.
El Sistema Operativo y el software de la aplicación determinan el cache, la memoria y la
capacidad necesarios, dependerá de la manera en que piensas cargar el software tanto en el
momento inicial y posteriormente para su mantenimiento. Si no necesitas una disquetera y
CD-Rom en el campo, déjalos ya que suponen un coste y espacio adicional sin añadir nada al
proyecto y además son elementos que suelen fallar con demasiada frecuencia. Los USB y SCSI
portátiles funcionan para el mantenimiento del software o puedes utilizar las mejoras
(Upgrades) y otras aplicaciones directamente de Internet. He visto mucho clientes a lo
largo de muchos años que incluyen estos elementos sin necesidad y luego lamentarlo porque
tienen sistemas más caros, más grandes y de menor fiabilidad.
Si vas a añadir tarjetas concretas, debes saber qué tipo y qué modelo de antemano para
asegurar que instales el tamaño de puerta correcta, dejando el espacio necesario, y con la
potencia correcta. Hay mucha gente que no prevé la potencia requerida correctamente. Muchos
dan por supuesto que el suministro del fabricante es suficiente para todos los elementos del
sistema y las puertas que coloquen y sencillamente no es así. Debes exigir al proveedor del
hardware que elijas que realice un estudio de potencia para el sistema que especifiques,
incluyendo las tarjetas adicionales para que funcione y correctamente sin calentarse
excesivamente. Ya lo sé, parece fácil pero podríamos contar muchos casos en que el cliente
supera la capacidad de sus suministro de potencia sin querer con unas tarjetas y luego
enviándolos a sitios lejanos para que fallen en seguida con los líos que vienen después. Y
la culpa se radicaba en que la potencia no cumplía con los requerimientos del sistema.
Parece mentira, verdad?. Normalmente hay AC 110/220 voltios y DC de -48 a +24 voltios
disponible con la mayoría de los fabricantes especializados.
La última cosa que debes tener en cuenta al momento de comprar el hardware es -- "NO GASTAR DEMASIADO!"
Aunque debes invertir en una tecnología que vaya a seguir cumpliendo con lo que necesitas
durante muchos años, no compres el último grito, lo más rápido con as mayores prestaciones si
la aplicación no lo requiere o. Incluso, si no lo puede utilizar. El impacto es doble. Primero
cuesta más. Por ejemplo, comprar un procesador Dual Pentium IV Xeon 2.0 GHZ cuando lo que
necesita tu sistema es Pentium 233. Y segundo todo el mundo sabe las primeras ediciones de
cualquier programa de software, o hardware suele tener más problemas que las versiones
posteriores que son más estables debido a la experiencia en el campo. Por lo tanto
recomendamos que elijas una tecnología para tu plataforma estable y comprobado que te
garantice un alto nivel de fiabilidad a bajo coste.
Muchas veces no prestamos la atención debida a la compatibilidad de los sistemas operativos.
Asegúrate que el PC elegido es compatible con el Sistema Operativo que prefieres y que los
drivers que necesitas ahora o que vas a necesitar estén disponibles. El fabricante puede, y
debe presentar pruebas de que puede trabajar con el sistema operativo de tu cliente y las
últimas versiones. Si el proveedor tiene amplios conocimientos del sistema operativo, el
tiempo en este punto será mínimo.
Dimensiones Físicas y Forma:
("El Factor de Forma")
Hay muchas opciones en relación con las dimensiones físicas y forma de la unidad del PC.
Por ejemplo podríamos mencionar los siguientes:
Torres o tradicionales
En cajas de 19" con una altura desde 1 metro. La altura se define según el hardware requerido por cada PC.
Cajas rectangulares disponibles en varios tamaños
Hechos a medida para cumplir con unos parámetros específicos de instalación
En este apartado, debes tener en cuenta el servicio en el campo. ¿Piensas quitar el modulo
entero para enviarlo al taller para su reparación? Si es así, debes crear un paquete que
resulte fácil de quitar, embalar y enviar para el empleado. Cuanto más fácil lo haces ahora,
menos problemas vas a tener tu y tu cliente en el futuro. Hay fabricantes que pueden realizar
un diseño especial para cumplir con tus especificaciones. Un pequeño aumento en la inversión
inicial puede ser rentable a largo plazo si resulta en mayor rendimiento y menos
complicaciones en el campo.
Requisitos de Temperatura y otros Factores Medioambientales:
Los elementos específicos medioambientales en que debe funcionar el ordenador no son
importantes, hasta que haya problemas!! La ventilación correcta siempre es necesaria. El calor
es el enemigo número 1 de los componentes electrónicos, les acorta la vida, reduce el
rendimiento del sistema y fallos en el nivel del servicio. Hay muchas ocasiones en que el
calor causa fallos que normalmente se achacan a fallos del sistema operativo o del hardware,
e incluso, se cambia el sistema instalando otro en el mismo ambiente que creó el problema al
principio. Y luego vuelve a fallar una vez y otra. Primero la caja del PC debe tener una
refrigeración correcta y el fabricante debe certificar que la temperatura interna de
funcionamiento no supere los "x" grados por encima de la temperatura del ambiente.
(un máximo de 10º es lo normal). A continuación, el propio kiosko (kiosco) debe tener una ventilación
adecuada, Si compras un PC bien ventilado y lo instalas en un sitio sin ventilación el
resultado es nulo, subiendo la temperatura hasta que falle el sistema. Nunca puedes tener
un kiosko (kiosco) con demasiada ventilación. El proveedor del hardware puede ayudarte en establecer
el flujo del aire requerido para su sistema teniendo en cuenta las impresoras y otros aparatos
que generan calor en tu diseño.
Si piensa utilizar unos filtros en tu kiosko (kiosco) o en la carcasa del PC, tendrás que darte cuenta
que los filtros necesitan un mantenimiento regular para que no bloqueen el flujo del aire,
causando fallos. Si hacen falta filtros por razones medio ambientales, debes incluir un
sistema de alarma remoto para controlar la temperatura en el sistema para así avisar al
usuario que debe limpiar los filtros incluso cambiarlos antes de un fallos importante.
Las siguientes preguntas son vitales: 1. ¿Hay necesidades concretas debidas a la ubicación del kiosko (kiosco)? 2. ¿Se van a instalar en un sitio externo de condiciones rigurosas,
como Sierra Nevada en invierno? (frio extremo) 3. ¿O en Sevilla en verano? (calor extremo) 4. ¿O en el barco en el Caribe? ( un ambiente del mar) 5. ¿O en un Metro (con el polvo constante)?
Si vas a colocar el kiosko (kiosco) en un lugar controlado con limites de los factores ambientales,
tendrás que diseñar tu sistema para que estos factores ambientales no tengan un afecto
negativo. Otra vez, les recomendamos que consulten con el fabricantes para que tome las
medidas necesarias en el diseño del hardware en le mismo kiosko (kiosco) para asegurar un
funcionamiento correcto del ordenador en el campo.
Control de la Configuración: A. ¿Te gustaría poder comprar la misma configuración dentro de un año o dentro de 4? B. ¿Si hay modificaciones en la configuración del PC, crearán problemas con la
aplicación del cliente y tendrás dificultades para conseguir las piezas de recambio o la
formación y/o procedimientos se revisan con demasiada frecuencia?
En el momento de realizar la compra de una plataforma robusta y duradera, la duración de este
factor de estabilidad puede variar desde los 30 días hasta 4º 5 años según el fabricante
elegido. Si el proveedor se especializa en portátiles el producto se cambiará hasta 12 veces
al año porque este tipo de fabricante tiene que modificar su gama de acuerdo con los precios
en el mercado. Si el proveedor es de los fabricantes en el segmento más alto del mercado que
diseña y fabrica sus propios modelos aunque con un volumen de ventas menor, tendrás un
producto consistente durante 4 o 5 años e incluso más tiempo. Otro punto que debes exigir
del vendedor es un aviso de las modificaciones que va a introducir para que no tengas la
sorpresa de pedir algo y encontrar que todo es distinto de lo que esperabas. ¿Cuánto tiempo
necesitas de cambiar la aplicación y su configuración si sabes de antemano que el disco duro
que tienes instalado ya no se va a utilizar en el futuro inmediato?. Estamos de acuerdo que
este control de la configuración aumento el coste inicial pero la reducción del coste de las
operaciones supera este coste a lo largo de la vida del producto.
Gestión Remota: A. ¿Se encuentran tus kioskos (kioscos) dentro de una red? B. ¿Te gustaría poder entrar en tus kioskos (kioscos) uno a uno o todos a la vez para realizar una
comprobación del sistema? C. ¿Te gustaría que tus kioskos (kioscos) te avisasen por mail o por teléfono cuando necesiten
ayuda, por ejemplo para cambiar el rollo de papel, por un fallo en el corriente eléctrica, o
para cambiar los filtros?
Existen diferentes productos de gestión remota que te permiten un control exhaustivo sobre
tus kioskos (kioscos), desde un nodo central, reduciendo así las horas perdidas por fallos, mejorando el
nivel de satisfacción de los clientes, además de generar mayores ingresos.
Servicio en el Campo:
Como hemos comentado en la sección de Forma, el diseño del PC de tu kiosko (kiosco) determinará hasta
un cierto punto si el servicio en el campo va a ser fácil o difícil. Hay ordenadores hoy en
día que se fabrican de tal manera que un técnico puede quitar uno y colocar otro sin
desconectar a los cables. De esta forma, los empleados de la tienda pueden quitar el PC que no
está creando los problemas, enviarlo y conectar el nuevo sin que vaya un técnico que cuesta
mucho dinero por cada viaje realizado. ¡Por lo tanto, otra vez recomendamos que gastes un poco
más en un PC que permite una fácil mantenimiento remoto y una sustitución rápida y así los
gastos de mantenimiento se reducirán considerablemente!
Otras consideraciones: 1. ¿Qué garantías ofrece el proveedor para sustituir un modulo que sea defectuoso? 2. ¿Quién va a realizar todo el trabajo relacionado con la sustitución del sistema,
y dónde se va a hacer, en tu taller, en el del cliente, en el campo...donde?
Diferentes fabricantes ofrecen diferentes garantías y políticas de reparaciones y sus plazos.
Debes leer las ofertas con cuidado para entender qué es lo garantiza y en qué condiciones. En
general, los fabricantes entienden a sus productos mejor que nadie y tienen las mejores
herramientas necesarias para arreglarlos pero a la vez sus tiempos de reparaciones no son más
cortos que otros en muchos casos.
Las Claves del Éxito:
La fiabilidad de los sistemas de los ordenadores es un puzzle auténtico con un montón de
piezas. Y cualquier que ha hecho un puzzle te puede decir que te hace falta tener toda las
piezas para completar con éxito un puzzle para tener un sistema de confianza. Hemos mencionado
unos puntos pero si tuviéramos que citar dos o tres, nuestra respuesta sería:
El sistema necesita ventilación, sin ventilación no va a durar mucho tiempo.
Por cada 10º de incremento en la temperatura, se corta la fiabilidad de un sistema por
la mitad - como se decía antes.
El sistema necesita construirse de acuerdo con el ambiente donde se coloca. Si
no se hace así, no va a durar - véase lo que se decía en esta sección.
Las especificaciones de hardware deben estar basadas en una tecnología estable,
comprobada con una configuración que asegure una operativa consistente y regular con pocas
sorpresas - como se decía antes.
La capacidad del suministro de fluido eléctrico debe cumplir con los requerimientos
del sistema - como se decía en la sección correspondiente.
Debes utilizar unas herramientas de gestión remota que proporcionen información previa
que te avise de un posible fallo antes de que ocurra, reduciendo así el Coste Total de
Operaciones (CTO) - véase lo que se decía en la sección correspondiente.
Los componentes del sistema deben ser de alta calidad. La adquisición de hardware según
la oferta mas barata te asegura una cosa siempre: tendrás un PC con los componentes más
baratas y de menor calidad en el mercado. Al señor que te dice que todos los componentes son
iguales, debes preguntar si esa afirmación es aplicable a los televisores, a los coches y
para los equipos de música. Los componentes electrónicos diseñados y fabricados con unos
criterios de calidad tendrán una vida y un nivel de rendimiento mayor que aquellos que se
hacen basados en el concepto de bajos costes sobre todo. Las diferencias se verán en las
tarjetas utilizadas en los circuitos, el diseño más o menos complejos de los circuitos con
más o menos capas y el cuidado prestado durante el proceso de la fabricación y con el control
de calidad en la fabrica de producción. Cuanto menos control, menos rechazos y menor coste,
pero menor calidad del producto final. Y sí también vale para los módulos de memoria, los
disco duros y la línea de fluido eléctrico, etc. Sí señor, lo normal es que recibes de acuerdo
con lo que pagas. Si esperas un alto nivel de calidad y también lo espera tu cliente, debes
estar preparado a pagar un precio de acuerdo con estas expectativas. N la mayoría de los casos
una sola visita de un técnico de nivel media cuesta más que la diferencia de precio entre
los componentes baratos y los de calidad. Los estudios siempre explican que lo que realmente
importa no es su precio de compra sino el Coste Total de Operaciones (CTO).
Soporte del fabricante de alta calidad: Como decíamos en relación con los componentes,
si paga menos, lo normal es que recibirás un soporte técnico de menor nivel. Los proveedores
de calidad ofrecen un servicio post-venta de 24 horas al día, 7 días a la semana, consultas
del diseño, disponibilidad de piezas para el día siguiente y soporte técnico en el campo, si
se requiere.
En resumen, sois los expertos en el diseño e implantación de kioskos (kioscos). Si esperas que
tu plataforma de sistemas cumplan con tus expectativas, debes trabajar codo a codo con un
proveedor de igual calidad. No existe "el genérico", los PC son unas criaturas complejas con
una gran multitud de posibles piezas y cada una es capaz que hacer que todo el sistema se
caiga en el momento menos oportuno. La próxima vez que vas a comprar un sistema debes recordar
el ejemplo del puzzle y las piezas y sí te asegurarás que recibes todas la pieza.... y
así también un puzzle completo!
Curtis R. Nelson es el Presidente de Crystal Group Inc.®, Hiawatha, Iowa (USA). Crystal
diseña y fabrica sistemas informáticos de gran fiabilidad para misiones y aplicaciones
críticas. Todos los productos de Crystal se diseñan y fabrican en los EE.UU.
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